ポートランドの片田舎で育ったベンジャミン・ホルトロップは、10代のほとんどを屋外で過ごし、実家が営む農場で動植物たちの写真を撮って過ごしました。そんな幼い頃から写真が好きだったベンですが、大学では医学の道へ進み、またアートの世界へ戻ってきたのは、さまざまなクリエイティブな人たちに出会い触発されてからのことでした。そのミニマルかつエッジーな写真がInstagramで熱狂的なフォロワー数を獲得し、ベンはヴィジュアルコンテンツ制作会社「Aesthetic」のアートディレクターを務めるまでになり、自らのオンライン・ライフスタイルマガジン『The Forager』なども手掛けました。アートプロジェクトでは、ルームメイトとのコラボレートから、仲間のフォトグラファーのためにディナーパーティを開催したりと、この街のクリエイティブな面々の中心にいてこそ、彼の本領が発揮されます。ここではそんなMarkMakerのベンに写真のことやポートランドのこと、そしてオリジナリティをキープし続けられる秘訣をインタビューしました。

ティンバーランド（以後 T）：最初に手にしたカメラは？

ベン（以後 B）：15歳の時に母から譲ってもらった35mmのミノルタですね。農場暮らしだったので、しょっちゅう家族が飼っていた動物たちを撮っていました。今使っているのはだいたいペンタックス645カメラで、これはミディアムフォーマット。フィルムが大きいから、クリアで表現豊かな写真になるんですよ。

T：どうやってプロのカメラマンになったのですか？

B：を本当の意味でカメラを学んだのは、友人たちにモデルをお願いするようになってからかな。信頼関係があったから、彼らから文句を言われることなく、ゆっくり時間をかけて写真を撮ることができたんです。すると今度は逆に友人から「自分の写真を撮ってくれないか」と頼まれるようになって、いつのまに仕事になっていた感じですね。今でも、どんなに忙しくても自分が好きなものを撮影する時間は必ず確保するようにしています。

T：ベンにとってポートランドが特別である理由は？

B：クリエイティブなコミュニティがあることですね。僕は花屋さんからデザイナー、プロデューサー、イラストレーターなどと一緒に暮らしていますが、彼らのそばにいるだけで本当にいつも刺激的なんです。そしてラッキーなことに、僕たちにはさまざな業界とコラボレートするチャンスがあるんですよ。

T：ポートランドでのお気に入りの場所は？

B：Mauriceというカフェかな。そこへはよく朝にペイストリーを食べに行っています。とってもヨーロピアンな雰囲気で、まるで外国にいるような気分が味わえます。ナイトスポットならAngel Faceがお気に入り。 この店にはメニューがなくて、食べたいものを注文するとそれを作ってくれるんですよ。飲み物は決まってネグローニ カクテルですね。

それから、料理を作って友人にふるまうのも好きで、よくブロードウェイにあるPortland Farmers Marketで食材の買出しもしてますね。Blue Sky Galleryで開催される現代写真展もとても気に入っているし、職人魂を感じるアイテムを探しにBeam & Anchorにもよく足を運んでいます。この店の中を歩き回っていると、全部欲しくなってしまうんです。

T：デジタルとフィルム、どっちが好き？

B：フィルムですね。デジタルに比べてシャッターを切るペースが落ちるので、むやみにパチパチと写真を撮るというよりも、1枚1枚を真剣に注意を払って撮ることになりますから。それにフィルムカメラならではのシャッター音や感触も気に入っています。

T：ソーシャルメディア上の写真と仕事での写真とをどう区別しているんですか？

B：Instagramは最終的な作品と言うよりもいろんなプロセスをシェアするのに使っています。例えば他の人たちがどうやってその地点に到達するのかを見たい、といったようなことかな。でもフィルムで撮影する場合は、それがもう最終版の作品という位置づけです。

T：自身の作品にも影響を受けたようなフォトグラファーはいますか？

B：もう亡くなってしまいましたがリチャード・アヴェドンです。被写体の本質を捕えるのが実にうまいフォトグラファーでした。彼は自分の写真に動きを注入し、ついにはファッションフォトの常識を根底から覆してしまいました。それこそが僕のやりたいことなんです。常に前進していきたいし、スタンダードをよりハイレベルなものにしたい。

T：新しいテクニックはどこから得るのですか？

B：他のクリエイティブな才能を持った人たちからです。他のフォトグラファーや画家、ミュージシャンたちとのコミュニケーションから生まれることも多いです。いろんなアーティストに囲まれていることで、自分の仕事の本質をより深く見抜けるようになっていますね。

T：その独特のミニマルなスタイルはどうやって習得されたんですか？

B：フィルムを使って撮影していると、フィルムは光と相性がいいことに気づかされます。それに気づいてからは常にいい光を探してきましたし、明瞭な写真に惹かれるようになっていきました。でも、ミニマリズムと冷たい印象の写真とは似て非なるもので、僕は常にすべての写真にぬくもりを加えるようにしています。作品の背景となる素敵なストーリーを演出する植物、そして時には雨風にさらされて色あせた物なんかをを使って。そうしたちょっとした物をプラスすることが、僕にとっては重要なことなんです。

T：自分の写真にファンがたくさんいると気づいたきっかけは？

B：プロとしてのキャリアが始まってすぐの、女の子のドレスを火で照らし出した写真を撮った時からです。その写真がFlickrで評判になって、そうしたらTumblrのあちこちで見かけるようになって。その時に、「ワォ！みんな僕の作品を本当にフォローしてくれてる。大変なことになってるぞ」って気づいたんです。

T：これからフォトグラファーを目指す人たちになにかアドバイスを。

B：インスピレーションを与えてくれる人たちとの出会いを逃さないこと。僕はそうやって親友のフォトグラファーたちと出会ってきました。みんな喜んで救いの手を差し伸べてくれますよ。それと写真を知るための最善の方法は、とにかくいつでもカメラを持ち歩くこと。

T：撮影の時は何を着ていますか？

B：頑丈なブーツ、チノパン、ホワイトのシャツを着ています。白いシャツは自然光を反射してレフ板代わりになってくれるんですよ。さらに着心地が良い上にスタイリッシュで、自分がどう見えているか心配する必要もない。僕にとっては着回しの良さも重要。ポートランドは1年を通して気候が変わりやすいからね。

T：あなたにとってティンバーランドの魅力とは?

B：アーティストとしての僕が惹かれるのはストーリー性があるところ。ワーカーのためのブーツからスタートし、やがてどこでも履けたり、着られるスタイリッシュなブランドへと変貌を遂げていったという歴史が魅力ですね。

T：あなたにとって「モダントレイル」とは？

B：リスクを負うということ。自分の好きなことがやれて、他の人にもそれできるようサポートする場所。